Как известно, в центре картины, на которой запечатлены легендарные запорожцы, сочиняющие письмо турецкому султану, находится улыбающийся бурсак, заглядывающий – через плечо писаря, в письмо сечевиков. Однако мало кто знает, что эта улыбка принадлежала… художнику из Полтавской губернии Порфирию Мартыновичу. А подарил ее Илье Репину художник из Приазовья Опанас Сластён, родившийся – 14 января 1855 года, в Бердянске и проведший детство в Ногайске, нынешнем Приморске [сегодня, то есть, очередная годовщина со дня рождения художника, автора картины «Проводы на Сечь», кстати]. Вот, как было дело: будучи студентами академии искусств, Опанас и Порфирий практиковались в снятии гипсовых масок друг с друга. При этом шутили и веселились, несмотря на то, что процесс этот был долгим и во многом неприятным. И, когда Порфирий улыбнулся в ответ на какую-то шутку, гипс навсегда зафиксировал его улыбку.
«Переднюю часть формы головы, – вспоминал потом Опанас Георгиевич, – я сохранил и впоследствии вылил из нее маску. Однажды Илья Репин увидел у меня ту маску, и так она ему понравилась – за ту улыбку, что он выпросил ее у меня, как вполне пригодную натуру для бурсака в его картине «Запорожцы». Там он и появился: с левой стороны, возле усача, что лупит кулаком по спине полуголого запорожца, помещена молодая, наклоненная, стриженая в кружок голова парня-бурсака с улыбкой на устах. Хотя и помучился Порфирий в наших руках, зато навеки сохранил его образ Репин в своей картине – да еще рядом с дорогими ему запорожцами». К сожалению, в реальной жизни судьба бурсака сложилась трагически: он стал жертвой коммунистического режима — умер от голода в 1933 году.
А Опанас Сластён после окончания академии путешествовал по Украине, делал пейзажные рисунки, наброски сельских типов в характерном для данной местности одежде, зарисовывал памятники украинской старины, детали архитектурных сооружений. Он также
был одним из основателей украинского архитектурного стиля [дома земских школ, в частности],
выполнил серию иллюстраций к поэме Тараса Шевченко «Гайдамаки», став первым иллюстратором произведений Великого Кобзаря,
в середине 90-х годов 19-го века работал над литографиями в альбом «Старина украинская и запорожская», к сожалению, не сохранившимися – погибли 1900 году,
в 1875-1928 года создал галерею портретов украинских кобзарей.
в 1900-1928 годах преподавал в Миргородской художественно-промышленной школе.
Умер 24 сентября 1933 года Миргороде.
