Вищою нагородою Великобританії є Хрест Вікторії. Його запроваджено 29 січня 1856 року королевою Вікторією на честь подвигів під час Кримської війни (1853-1856 рр.). Ця нагорода вручається за доблесть у битві із ворогом військовослужбовцям британських збройних сил.
Загалом Хрестом нагороджено 1355 осіб. І один із них – українець Пилип Коновал.
Пилип Коновал народився 1888 року в районі сучасного Кам’янця-Подільська. 1913 року він емігрував до Канади. З початком Першої світової війни Пилип записався до Канадської армії та був відправлений до Європи.
Особливу мужність українець виявив у битві біля міста Ленс (Франція) у період з 22 по 24 серпня 1917 року. Під час наступу, кулемет на правому фланзі стримував просування, завдаючи відділенню значних втрат. Пилип Коновал кинувся вперед, увірвався в дот, знищив кулеметну залогу та забрав кулемет із собою. Наступного дня він знову самостійно атакував інше кулеметне гніздо, знищив залогу із трьох чоловік, кулемет та дот гранатами. Загалом Пилип Коновал самотужки знищив щонайменше шістнадцять ворогів, та доблесно бився протягом двох днів наступу аж до свого важкого поранення.
За виявлений героїзм Пилип Коновал був нагороджений орденом Вікторії.
Хрест Вікторії єфрейтору Пилипу Коновалу був особисто вручений Королем Георгом V, разом із званням сержанта, у 1919 році. Вручаючи нагороду, король сказав:
Ваш подвиг є одним із наймужніших та героїчних в історії моєї армії. Прийміть від мене подяку за нього.
Your exploit is one of the most daring and heroic in the history of my army. For this, accept my thanks.
У 1939 році король Георг VI особисто привітав Пилипа під час церемонії посвяти Національного військового меморіалу в Оттаві.
У червні 1956 р. Пилипа та ще 300 володарів Хреста Вікторії особисто вітала Єлизавета ІІ.
Решта нагород Коновала:
- Британська Воєнна Медаль (British War Medal) (1914—1920),
- Медаль Перемоги (англ. Victory Medal) (1914—1919),
- Коронаційна Медаль Георга VI (англ. George VI Coronation Medal) (1937),
- Коронаційна Медаль Єлизавети II (англ. Elizabeth II Coronation Medal) (1953).
Пилип Коновал помер у 1959 році в Галлі, провінція Квебек, у віці 72 роки. Похований на цвинтарі Нотр-Дам-де-Лурд, в Оттаві, секція A, могила № 502.
ЦІКАВІ ФАКТИ
- Королівський канадський легіон, відділення 360 (відділення Коновала) в Торонто зробив Пилипа Коновала своїм покровителем у 1953 році. Легіон також сприяв створенню нагороди Коновала, щорічного навчального ґранту. Він присуджується двом українським юнкерам, що навчаються у Королівському військовому коледжі Канади.
Меморіал у Кутківцях
В Україні пам’ять Пилипа Коновала вшановано встановленням меморіалів у селі Кутківці Кам’янець-Подільського району Хмельницької області та на території Посольства Великої Британії в Україні. Також 2019 року рішенням Київської міської ради на честь Пилипа Коновала названа вулиця у Голосіївському та Солом’янському районах Києва - Канадський музей війни (Оттава, Канада) викупив Хрест Вікторії, що належав Коновалу, та інші його медалі у 1969 році.
Орден був вкрадений у 1970-х роках та проданий в антикварну крамницю разом із кількома гавайськими монетами в середині 1990-х років. Його було віднайдено, коли власник виставив його на торги «Jeffrey Hoare Auction House» у квітні 2004 року. Орден був вилучений поліцією та повернутий у Музей війни 23 серпня 2004 року, через 87 років з часу нагородження.
- За легендою, Хрест Вікторії карбують із бронзи російських гармат, захоплених англійцями в Криму. Втім, один з істориків Великої Британії – Джон Гленфілд, вивчаючи документи та роблячи аналіз походження металу для Хрестів, довів, що в дійсності нагороди карбуються з бронзи гармат 19 століття. Але гармат китайських. Яким чином вони потрапили до Росії та використовувалися у Кримській війні – таємниця…
Залишки китайських гармат, захоплених англійцями в Криму, ще знаходяться в англійських сховищах, чекають на нові карбування Хреста Вікторії.
