Как это ни покажется странным, Афанасия Георгиевича, который дозволял писать свою фамилию и как Сластен, и как Сластион, своим считают три украинских города: Бердянск – в нем художник родился ровно 170 лет назад — 14 января 1855 года, Приморск — там прошли его детство и юность (в Ногайске, как раньше назывался этот приморский городок, который основали совсем не ногайцы) и гоголевский Миргород, куда в 1900 году приехал, чтобы поселиться навсегда, выпускник Академии искусств. К этому моменту, кстати, Афанасий Георгиевич уже был известным и уважаемым мастером — первым иллюстратором произведений Тараса Шевченко.
Мир уже знал иллюстрированные им шевченковские «Гайдамаки», в которых, как справедливо отмечали критики, «сила рисунка по убедительности равнялась силе слова Шевченко». А Илья Репин высказался о работе художника из Приазовья так: «Наш Сластион – отличный иллюстратор, несравненный рисовальщик, тонкий знаток козацкого быта». Дорогого стоит такая оценка автора легендарных «Запорожцев».
Творчеством великого Кобзаря художник увлекся в начале 80-х годов позапрошлого века и, создав рисунок к поэме «Катерина», опубликовал его в журнале «Нива». А вскоре начал иллюстрировать поэму «Гайдамаки»: в книжное издание (1886 года) вошли 49 рисунков, в которых художник продемонстрировал не только свое мастерство, но и глубокие знания быта украинского народа.
Смотрим вместе и удивляемся мастерству земляка (рисунки художника из Приазовья размещены на портале artefakt.in.ua).
«Сідай же й ти коло мене». Сів та й обнялися
Сю ніч погуляєм, Ляхів погойдаєм, Та так погуляєм, Що аж пекло засміється
Аж ось ведуть гайдамаки, Ксьондза єзуїта, І двох хлопців. Гонто! Гонто! Оце твої діти
