Разрушение оккупантами Каховской ГЭС привело к постепенному осушению всей Хортицкой поймы. На месте бывших озер возле Хортицы сейчас растет новый ивово-тополевый лес.
Во время осенней экспедиции ученые исследовали деревья, растительность и то, как меняется эта территория после исчезновения водохранилища.
В этом году было проведено три экспедиции на дне бывшего Каховского водохранилища. Полевые работы продолжались в течение весны, лета и осени.
Весенние и летние выезды проходили в Херсонской области, где на сегодняшний день сильно ухудшилась ситуация с безопасностью.
Поэтому осенние исследования провели в Запорожье – на территории Национального заповедника «Хортица».
В состав экспедиции вошли ученые Института ботаники имени М. Г. Холодного НАН Украины, а также представители заповедника «Аскания-Нова», Национального природного парка «Холодный Яр», Украинской природоохранной группы и Национального заповедника «Хортица». К исследованиям присоединилась и ученая из Германии.
Вместе со специалистами в экспедиции приняли участие представители масс-медиа и блогер-документалист Антон Птушкин.
Ивы и тополя быстро осваивают территорию
На Хортице исследователи работали в ивово-тополевом лесу, который появился в южной части острова на месте озер, до подрыва Каховской плотины связанных с водохранилищем.
Во время экспедиции специалисты измеряли деревья, оценивали их состояние, наблюдали за ростом, в целом за состоянием растительности и изменениями новой экосистемы.
В частности, оказалось, что некоторые ивы за год выросли почти на два метра; на отдельных участках самая высокая ива уже достигла девяти метров.
По словам и.о. заведующего сектором охраны природы Национального заповедника «Хортица» Михаила Муленко, хотя обычно территорию бывшего водохранилища связывают прежде всего с ивами, на более сухих прибрежных участках тополя уже местами их опережают.
– У ив был быстрый старт, но тополь сейчас местами преобладает по биомассе и лишь немного отстает по высоте, – отмечает Михаил Муленко. 
А вот дубы пока растут значительно медленнее. Ученые уже видели молодые всходы, но часть из них не пережила жаркое лето.
Исследователи также отобрали образцы растений и почвы и провели измерения, которые помогут понять, как молодой лес развивается в течение года и приспосабливается к жаре, засухе и другим изменениям окружающей среды.
Что нового нашли на дне бывшего водохранилища
Во время экспедиции ученые не только исследовали, как за год изменились деревья в хортицких лесах, но и нашли несколько новых и интересных видов растений.
В частности ценхрус длинноколючковый – сорняк, засоряющий посевы культурных растений, луга и пастбища: 
Воловик Гмелина – в Украине этот вид произрастает на открытых и боровых песках, песчаных дюнах, в лесостепи и степи, на Полесье: 
и виноград обыкновенный.
Среди животных им встретилась самая большая змея Европы – полоз желтобрюхий (в длину он может достигать до двух с половиной метров):
Этот вид занесен в Красную книгу Украины.
Исследования проводили несмотря на опасность
Место осенней экспедиции определили в последний момент. Весной и летом ученые работали на территориях Херсонской области, однако из-за возрастания рисков безопасности вернуться туда в сентябре не смогли.
Участница экспедиции физиолог Екатерина Пучкова рассказала, что нынешние исследования проходили в непростых условиях:
– Условия были специфическими: жизнь в бомбоубежище на Херсонщине, постоянный гул дронов в лесу, ночные взрывы возле Хортицы. Подъемы до восхода солнца, возвращение в темноте под лай собак и тяжелые рюкзаки с приборами и собранными образцами.
И все это, чтобы уловить суточную динамику показателей на разных участках и собрать полную картину состояния деревьев. 
Ученые работали от рассвета до темноты, перевозя с собой приборы и собранные образцы.
– Но мы отработали все три сезона: весну, лето и осень, – говорит Екатерина Пучкова.
По ее словам, собранные данные должны помочь понять, как молодой ивовый лес меняется в течение года и как он влияет на формирование почвы и местный микроклимат.
Впереди – обработка собранных материалов и данных, много вычислений и работы со спутниковыми данными. Но основной полевой этап завершен, и это очень радует и вдохновляет.
Ученые планируют и в дальнейшем наблюдать за территориями, которые постепенно превращаются в новые природные экосистемы на месте бывшего Каховского водохранилища.
Как изменилась Хортица после уничтожения Каховской ГЭС
В результате разрушения оккупантами Каховской ГЭС обнажилось примерно 180 гектаров побережья Национального заповедника «Хортица».
– После подрыва дамбы Каховской ГЭС 6 июня 2023 года водохранилище стремительно обмелело. За десять дней уровень воды упал примерно на 5 метров.
Это привело к постепенному осушению всей Хортицкой поймы. На данный момент из ста гектаров водной глади у нас осталось лишь около десяти гектаров – это так называемые остаточные водоемы, которые фактически являются лужами, с остатками водных биоресурсов, – отмечал Михаил Муленко на брифинге относительно изменений в экосистеме Национального заповедника «Хортица».
Наряду с этим ученые наблюдают за трансформацией данных территорий. Выявлен неожиданный факт: контуры нынешних водных объектов полностью совпадают со схемой расположения водоемов до затопления водохранилища, то есть с состоянием конца 1940-х годов. Озера возвращаются к естественной конфигурации.
Как рассказывал Михаил Муленко на Летней школе 2026 «Вред окружающей среде: механизмы наказания» в июле этого года, стремительное осушение вызвало массовую гибель водной растительности (в частности, рдестов), двустворчатых моллюсков и других беспозвоночных, угнетение кувшинковых и других водных и околоводных растений, которые некоторое время оставались на поверхности почвы без воды.
Точный объем потерь установить не удалось: обследование более 100 га поймы вели двое сотрудников заповедника, а заросли ивы, быстро разросшиеся на осушенных участках, уже через месяц сделали невозможным поиск остатков погибших организмов. В целом было исследовано примерно 30 процентов территории поймы.
Обнажение береговой полосы острова также привело к образованию новых песчаных дюн, которых нет на старых картах, – они возникли из-за переноса песка течением, измененным работой Днепровской ГЭС.
Осушение также открыло доступ хищников и людей к колонии водоплавающих птиц (преимущественно бакланов), которые ранее гнездились изолированно на скалах под ГЭС.
Потревоженные бакланы начали быстро расселяться вниз по течению новыми косами и открытыми берегами, что влияет на местные экосистемы за пределами острова.
Среди положительных последствий изменения гидрологического режима Муленко называет активное зарастание осушенных участков: ива впервые зацвела в прошлом году и в этом году уже дала полноценные семена.
Черный тополь, отстававший в развитии от ивы, также активно цветет и плодоносит.
Белый тополь колонизирует участки после половодья плотностью до 70 экземпляров на квадратный метр.
Урочище Розстебино на о. Хортица, 2 октября 2026 года. Фото – В. Кеменов
